Taras Sjevtjenko (1814-1861) är en framstående ukrainsk poet, författare, konstnär, offentlig och politisk person, folklorist, etnograf och en viktig person i den ukrainska nationella väckelsen. Shevchenko föddes som livegen men friköptes 1838 när han studerade vid konstakademin i S:t Petersburg. Hans litterära arv anses utgöra grunden för den moderna ukrainska litteraturen och i stor utsträckning för det moderna ukrainska språket. Hans första diktsamling, med titeln Kobzar (1840; "Barden"), gav uttryck för de ukrainska romantikernas historicism och folkloristiska intressen, men hans poesi rörde sig snart bort från nostalgin för kosacklivet och övergick till en dystrare skildring av den ukrainska historien. Sjevtjenko dömdes 1847 för att uttryckligen ha främjat Ukrainas självständighet, skrivit dikter på ukrainska språket och förlöjligat medlemmar av det ryska kejsarhuset, satiriserat Rysslands förtryck av Ukraina och profeterat en revolution.

Lesya Ukrainka (1871-1913) är en väl genomtänkt pseudonym för den största kvinnliga författaren inom den ukrainska litteraturen och en ledande person inom den modernistiska rörelsen, som lämnade efter sig ett arv av dikter, pjäser, essäer och aktivism för det ukrainska språket. Hennes riktiga namn var Larysa Petrivna Kosach. Hon var också en aktiv politisk, medborgerlig och feministisk aktivist. Lesya Ukrainka, som var dotter till intellektuella, drabbades av tuberkulos 1881 och reste därefter mycket i sökandet efter ett botemedel. Hennes tidiga lyriska verser, influerade av Taras Sjevtjenko, handlade om poetens ensamhet och sociala alienation och präglades av en kärlek till friheten, särskilt den nationella friheten. Hon var aktiv i den ukrainska kampen mot tsarismen och arresterades därför 1907. Efter frigivningen hölls hon under observation av den tsaristiska polisen. Lesya Ukrainka skrev också kritiska essäer och gjorde mästerliga översättningar av verk av Homeros, William Shakespeare, Lord Byron och Victor Hugo.

Vasyl Stus (1938-1985), poet, översättare, litteraturkritiker och journalist, var en av de mest betydelsefulla ukrainska poeterna under andra hälften av 1900-talet. Han är känd för sina akut tragiska filosofiska dikter, sitt komplexa bildspråk och sin frekventa användning av sällsynta ord och egenhändigt uppfunna neologismer. Även om mycket få av hans litterära verk handlade om politiska frågor, blev han förtryckt för sitt stöd till den ukrainska dissidentrörelsen och för sin kritik av Sovjetunionens koloniala russifieringspolitik som syftade till att eliminera ukrainarnas nationella identitet. Stus tillbringade många år av sitt liv i fängelse. KGB konfiskerade ofta manuskripten till hans - mestadels opolitiska - dikter och översättningar (bland annat av Rilke, Goethe och Kipling), varav många förstördes och gick förlorade för eftervärlden. Vasyl Stus dog i ett sibiriskt fängelse. Även om Stus verk förbjöds i Sovjetunionen publicerade den ukrainska diasporan i Belgien och USA två böcker med hans verser under hans livstid: Winter Trees 1970 och A Candle in a Mirror 1977. 

Filmen Censored, som berättar historien om Vasyl Stus liv, visas under Europadagen den 9 maj i programmet ”History through film”.

Ivan Drach (1936-2018) är en ukrainsk poet, manusförfattare, litteraturkritiker, politiker och politisk aktivist. Han var med i en rörelse av ukrainska intellektuella dissidenter som krävde större kulturellt självstyre för Ukraina och ett ärligt samtal i Sovjetunionen om den stalinistiska regeringens agerande i Ukraina, särskilt Holodomor (en artificiellt skapad hungersnöd). Drach spelade en viktig roll i grundandet av Rukh - Ukrainas folkrörelse - och ledde organisationen från 1989 till 1992.

Vasyl Holoborodko föddes 1945 i Adrianopil, Luhansk oblast. På grund av sina påstådda antisovjetiska åsikter och sin vägran att samarbeta med KGB blev Holoborodko avstängd från universitetet 1965. Hans verk bannlystes från publikation i Sovjetunionen under de följande tjugo åren. Åtalet innebar också att han hade starkt begränsade möjligheter till att få annat arbete. Från tiden för åtalet och under perestrojkaperioden arbetade Holoborodko som gruvarbetare, byggnadsarbetare och jordbrukare. År 1988, när det politiska klimatet förändrades, publicerade Holoborodko flera diktsamlingar och kunde återuppta sina universitetsstudier. Holoborodko har fått flera priser, bland annat Shevchenko-priset, det främsta nationella litterära priset i Ukraina.